Эмпатия (англ. empathy от (греч. patho) – сопереживание) – способность человека войти в эмоциональное состояние другого человека, сопереживая и сочувствуя ему. В человеке, с самого рождения, заложено множество возможностей для познания мира, одна из них — понимание других без использования вербального взаимодействия. В 1990 году итальянским нейробиологом Джакомо Ризолати был открыт базовый механизм работы такого понимания. В ходе проведения обычного опыта наблюдения за активацией тех или иных участков мозга у обезьян при выполнении простых действий были получены ошеломляющие на тот момент результаты. Например, когда испытуемая обезьяна принимала какой-то предмет, в моторном отделе ее головного мозга возникала определенная нейронная активность, но такая же нейронная активность возникала и в том случае, если обезьяна просто наблюдала за действиями кого-либо другого, кто принимал предмет. И та же активность наблюдалась даже в том случае, если предмет был за ширмой, и кто перед обезьяной просто опускал туда руку, делая вид, что он берет этот предмет. Таким образом, ученый предположил, что открыта тайна механизма взаимного обучения и подражания, а также сопереживания живых существ. В сущности, в уме наблюдателя за действиями кого-либо воспроизводится эта наблюдаемая ситуация. Нейроны, отвечающие за подобное взаимодействие, были названы зеркальными, так как они отвечают за зеркальное отражение чужих действий из-за собственных действий живого существа. "При проведении дальнейших исследований зеркальные нейроны были обнаружены и в речевых, моторных, зрительных, ассоциативных и других участках мозга человека, а также в области солнечного сплетения, так называемого "брюшного мозга". И работают они значительно гибче, чем у обезьяны." Это открыло тайну, почему мы чувствуем себя плохо, если обидели кого-то. Чем мы руководствуемся, жертвуя своим временем, какими-то благами или комфортом, чтобы помочь незнакомым людям? Наши зеркальные нейроны отвечают за так называемую ответную реакцию. С помощью механизма подражания зеркальные нейроны позволяют нам примерить на себя модели поведения, принятые в нашем окружении. Так появляется способность человека выражать то, что он ощущает, а также интуитивно понимать то, что ощущает другой. Возникает понимание чужого сознания, сопереживания по отношению к наблюдаемым (или воображаемым) чувствам другого, так и к переживаниям персонажей художественных произведений, кино, театра, литературы. Сопереживая, человек испытывает чувства, идентичные тем, которые он наблюдает. Почему же тогда к одним людям у нас возникает сострадание, а к другим нет? Одна из причин в том, что наши нейроны отражают лишь понятные и знакомые нам эмоции и жесты. Но, даже не стремясь к подражанию, мы все равно копируем друг друга. Следует отметить, что эмпатия - это двустороннее явление. Иными словами, чтобы понять скрытые мотивы и желания другого человека, необходимо самому с положительным внутренним настроением раскрыться перед ним. И при общении не поможет фальшивая натянутая улыбка, потому что зеркальные нейроны собеседника, как и ваши собственные, распознают фальшь, потому что они способны воспринимать более тонкие не вербальные сигналы. Коллега Джакомо Ризолати по исследовательской группе Витторио Галлезе обратил внимание на то, что у детей больных аутизмом отчужденность, неспособность к общению, связанная с нарушением работы зеркальных нейронов, из-за чего они не могут считывать эмоции окружающих, а значит, не способны понять их значение. Такого же мнения придерживаются и другие исследователи, занимающиеся проблемой аутизма. С обнаружением всех этих механизмов были раскрыты также причины эмоциональной и поведенческой деградации у людей, принимающих алкоголь или наркотики. Оказывается, эти вещества не просто блокируют работу зеркальных нейронов, а уничтожают их, что сказывается на жизни человека самым непосредственным образом. Человек становится не способным перенимать поведенческие механизмы, а также упускает возможность личностного развития посредством интуитивного восприятия окружающего. По сути, личность теряет себя и чем дольше продолжается употребление указанных веществ, тем эта потеря будет более безвозвратной. Если человек полностью бросает пить или употреблять наркотики, организм затем восстанавливается, и человек получает шанс духовного развития своей личности.